隨著貿(mào)易全球化發(fā)展程度的不斷加深，我國對知識產(chǎn)權(quán)的重視程度也越來越高，在歐美地區(qū)的專利申請量不斷增長，由于歐美地區(qū)的專利保護(hù)制度與我國不盡相同。本文針對中國、歐盟以及美國的外觀專利申請的相關(guān)規(guī)定進(jìn)行比較和分析。

一、關(guān)于外觀的定義以及保護(hù)機(jī)制：

1、《中華人民共和國專利法》第一章總則第2條中規(guī)定：外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。

從上述法律條文中可以得出，要取得我國外觀設(shè)計的保護(hù)首先產(chǎn)品要適用工業(yè)應(yīng)用；產(chǎn)品的性質(zhì)具有客觀存在性及穩(wěn)定性，像水、氣類物質(zhì)不具備產(chǎn)品的穩(wěn)定性，無法作為外觀設(shè)計的產(chǎn)品。

中國外觀設(shè)計專利權(quán)的期限為自申請日起十年。

2、《美國專利法》外觀設(shè)計第171條規(guī)定:任何人發(fā)明制造品的新穎的、獨創(chuàng)的和裝飾性的外觀設(shè)計者，其發(fā)明者可依據(jù)本法的規(guī)定和要求獲得專利。

可見，在美國獲取外觀設(shè)計專利的條件即：第一，此外觀設(shè)計必須是就產(chǎn)品而作出的發(fā)明，包括產(chǎn)品的形狀，表面裝飾，或者形狀與裝飾的結(jié)合;第二，此外觀設(shè)計必須是裝飾性的，排除功能性;第三，此外觀設(shè)計必須具備新穎性，換言之，同其他同類設(shè)計相比，它必須有一定的外觀的改進(jìn)，而且這種改進(jìn)不能是“顯而易見”的。

美國外觀設(shè)計專利保護(hù)期限為自核發(fā)證書之日起14年。

3、歐洲外觀專利法第4條規(guī)定一個設(shè)計如果是新的且具有與眾不同的特征，則應(yīng)該得到保護(hù)。

歐盟外觀設(shè)計保護(hù)分為注冊外觀設(shè)計保護(hù)與非注冊外觀設(shè)計保護(hù)兩種制度：

a)注冊制歐盟外觀設(shè)計，是指取得注冊的申請人獲得在歐盟范圍內(nèi)排他性使用該項外觀設(shè)計的權(quán)利。注冊制外觀設(shè)計保護(hù)期為自申請日起5年，期滿后可延展4次，每次5年，最長保護(hù)期限為25年。

b)非注冊的外觀設(shè)計，指任何外觀設(shè)計不需注冊，可以自動獲取保護(hù)，但是此種保護(hù)只能阻止他人故意抄襲外觀設(shè)計，不能阻止他人使用獨立創(chuàng)作完成的相似的外觀設(shè)計。其保護(hù)期限為3年，從外觀設(shè)計所有人在歐盟范圍內(nèi)向公眾披露該項外觀設(shè)計之日起算。非注冊制外觀設(shè)計在公開后12個月內(nèi)可改申請注冊制外觀設(shè)計。

2001年12月12日歐共體理事會通過了《歐共體外觀設(shè)計法令》該法令試圖建立一套覆蓋整個歐盟領(lǐng)域的統(tǒng)一的外觀設(shè)計保護(hù)體制，統(tǒng)一歐盟各國對外觀設(shè)計保護(hù)的標(biāo)準(zhǔn)。該法在歐盟的所有成員國內(nèi)實施，并且要求各成員國在注冊標(biāo)準(zhǔn)上保持一致。

二、關(guān)于外觀申請文件的準(zhǔn)備以及審查制度：

1、申請中國外觀設(shè)計專利的，應(yīng)當(dāng)提交請求書、該外觀設(shè)計的圖片或者照片以及對該外觀設(shè)計的簡要說明等文件。申請人提交的有關(guān)圖片或者照片應(yīng)當(dāng)清楚地顯示要求專利保護(hù)的產(chǎn)品的外觀設(shè)計。

一件外觀設(shè)計專利申請應(yīng)當(dāng)限于一項外觀設(shè)計。同一產(chǎn)品兩項以上的相似外觀設(shè)計，或者用于同一類別并且成套出售或者使用的產(chǎn)品的兩項以上外觀設(shè)計，可以作為一件申請?zhí)岢觥Ｒ患庥^設(shè)計專利申請中的相似外觀設(shè)計不得超過１０項。同一類別并且成套出售或者使用的產(chǎn)品的兩項以上外觀設(shè)計，是指各產(chǎn)品屬于分類表中同一大類，習(xí)慣上同時出售或者同時使用，而且各產(chǎn)品的外觀設(shè)計具有相同的設(shè)計構(gòu)思。

我國外觀專利申請采取僅進(jìn)行形式審查，并不進(jìn)行實質(zhì)審查的方式，因此審查周期較短。

2、美國外觀設(shè)計申請文件應(yīng)當(dāng)包括說明書和附圖，其中，說明書包括關(guān)于附圖說明和一項權(quán)利要求。從內(nèi)容看，附圖說明類似于發(fā)明申請文件中對于附圖的簡要說明，此外附圖說明還可以包括對圖中所采用的虛線的說明、省略圖片的說明等；權(quán)利要求類似于中國外觀設(shè)計簡要說明中關(guān)于設(shè)計要點的說明；附圖一般應(yīng)包括立體圖（展開圖）和六面視圖，六面視圖的尺寸比例必須一致。

針對美國外觀設(shè)計申請中的附圖，通常以黑白線條圖的形式提交，除非彩色圖或照片是絕對必要的。在附圖中，為了清楚地體現(xiàn)產(chǎn)品的輪廓，一般需要繪制陰影線（需要特別說明的是，如果在遞交申請的時候沒有繪制陰影線，后續(xù)再添加陰影線一般會被認(rèn)為是修改超范圍的）。

其中，例如針對美國外觀申請中的黑白實物圖片，美國法條1.84附圖標(biāo)準(zhǔn)（Standards for drawings）中關(guān)于黑白照片的規(guī)定，如果照片是說明要求保護(hù)的發(fā)明的唯一可行的媒介，審查局將接受實用和外觀專利申請中的照片，例如電泳凝膠，放射自顯影，細(xì)胞培養(yǎng)（染色和未染色），組織學(xué)組織橫截面（染色和未染色）。。。等。

美國容許對產(chǎn)品的局部設(shè)計提交“部分設(shè)計申請”即要求保護(hù)的部分使用實線繪圖，而不要求保護(hù)的部分使用虛線繪圖；此外，虛線還可以是用于指示該外觀設(shè)計產(chǎn)品的應(yīng)用環(huán)境。中國外觀設(shè)計制度不保護(hù)部分設(shè)計，因此通常不容許使用虛線繪圖，也不容許申請文件中出現(xiàn)陰影線。

此外，同一美國外觀專利申請中可以有多個實施例，以展示多個具有同一創(chuàng)造性概念的實施例，即幾個實施例展示的設(shè)計之間根據(jù)顯而易見型重復(fù)授權(quán)的規(guī)定并非可專利性區(qū)別的。根據(jù)上述規(guī)定，在同一申請中包括多個實施例，如果多個實施例之間是存在專利性區(qū)別的，則根據(jù)限制性規(guī)定（restriction）需要在多個實施例中進(jìn)行選擇。

美國在判斷外觀設(shè)計專利侵權(quán)的標(biāo)準(zhǔn)是隨著外觀設(shè)計的發(fā)展，在不同的案件產(chǎn)生的問題而不斷變化的，首先是普通觀察者法和新穎點法，普通觀察法主要是從普通消費者觀察的角度來對比被控侵權(quán)產(chǎn)品的外觀是否具有相似性，一旦普通消費者在外觀的認(rèn)知上達(dá)到了混淆視覺的效果，那么就構(gòu)成侵權(quán)。

3、歐盟外觀設(shè)計申請文件應(yīng)當(dāng)包括至少一項外觀設(shè)計，并允許在同一件申請中包含至多99項處于Locarno分類中同一大類下的外觀設(shè)計，針對每一項設(shè)計需要提交至少1張、最多7張JPG格式的圖片或照片。

歐盟在進(jìn)行外觀設(shè)計申請時，也需要考慮是否進(jìn)行部分特征的保護(hù)，即“部分設(shè)計申請”，允許圖中有虛線或陰影線等。

歐盟外觀設(shè)計申請僅進(jìn)行形式審查，主要審查內(nèi)容為是否滿足遞交申請的形式要求（包括：圖片表示的內(nèi)容是否符合外觀設(shè)計的定義，是否存在圖片展示的特征不一致的問題），經(jīng)審查符合要求的外觀設(shè)計申請，即進(jìn)行注冊并公布，因此從申請到獲得權(quán)利的時間周期較短。

綜上所述，美國的外觀設(shè)計專利由于要經(jīng)過實質(zhì)審查，因此已授予專利權(quán)的外觀專利普遍比我國與歐盟的外觀專利要穩(wěn)定，但是審查周期較長。上述各國或地區(qū)的外觀設(shè)計申請的規(guī)定各有特色，申請人在申請時應(yīng)當(dāng)根據(jù)不同的規(guī)定作出相應(yīng)的調(diào)整。